la ciudad de El Calafate

El lugar
Después de la Antártida, el Parque Nacional Los Glaciares presenta la mayor superficie de hielo continental del planeta y comprende 47 glaciares milenarios en constante movimiento. El más famoso e imponente es el glaciar Perito Moreno, considerado octava maravilla del mundo por su belleza. El desprendimiento de inmensos bloques de hielo en el agua es todo un espectáculo y suele ocurrir sobre el final de la temporada estival cada dos años, según las últimas tendencias. La ubicación estratégica de El Calafate le ha impuesto el título de “Capital Nacional de los Glaciares”, aunque también tiene restos arqueológicos, pinturas rupestres y muchas otras muchas maravillas para ofrecer.

Los comienzos
La tierra era originariamente de los Tehuelches, hoy extinguidos, cuyos antepasados se habían afincado en la zona 9.000 años atrás. La conquista española resultó devastadora y ya en el censo del año 1895 la población nativa había mermado en forma considerable. Al igual que otras localidades de la Patagonia, El Calafate fue fundada oficialmente por orden del gobierno nacional. Corría el año 1927 y un flamante decreto disponía la creación de nuevos pueblos que consolidaran la soberanía territorial. En este caso, el lugar elegido fue la vera del arroyo Calafate, distante a poco más de 300 kilómetros de Río Gallegos, ciudad capital de la provincia de Santa Cruz. Su nombre proviene de un arbusto que solía crecer en la estepa, de flores amarillas y frutos de color violeta oscuro, llamado calafate.

Un poco de historia
En tiempos de su fundación, se trataba de una zona dedicada a la cría de ganado ovino. Cuando la lana dejó de ser negocio, por la caída de su precio internacional y el alza de impuestos, la localidad perdió importancia y quedó detenida en el tiempo. A pesar de haber sido fundada oficialmente varios años antes, la construcción en el año 1946 de una intendencia de Parques Nacionales fue decisiva para el desarrollo y la consolidación de El Calafate. De su mano llegaron la electricidad, los caminos, el primer cine, puentes y caminos e incluso la primera hostería del lugar. La razón de este resurgimiento estaba atada a la presencia de los glaciares, declarados Parque Nacional en el año 1938. Turistas de todo el mundo llegaron atraídos por la belleza de la Patagonia blanca. El desarrollo de servicios turísticos se trasformó en un destino alternativo y marcó a fuego el crecimiento de la región.

El Calafate hoy
En la actualidad cuenta con una población permanente de 17.000 habitantes. La ciudad, de techos bajos a dos aguas y fachadas en piedra, conserva muchos rasgos de su arquitectura tradicional. Convertida en un centro turístico de primer nivel, su nivel de excelencia en gastronomía, hotelería y servicios cubre con creces las expectativas de quienes llegan para vivir el asombro de la Patagonia majestuosa y blanca.